Mehr als ein Jahrhundert ist seit dem Untergang der RMS Titanic vergangen. Dennoch fasziniert die Geschichte des berühmten Passagierschiffs bis heute. Sie wurde in zahlreichen Büchern, Filmen und Dokumentationen erzählt – doch kaum ein Ort ist so eng mit der Titanic verbunden wie Belfast.
Im heutigen Titanic Quarter können Besucherinnen und Besucher die Geschichte dort entdecken, wo das Schiff entworfen, gebaut, vom Stapel gelassen und für seine Jungfernfahrt ausgerüstet wurde.
Was hat die Titanic mit Belfast zu tun?
Die RMS Titanic wurde von der Belfaster Werft Harland & Wolff auf Queen’s Island gebaut. Sie war nach der Olympic das zweite von insgesamt drei Schiffen der Olympic-Klasse, die im Auftrag der White Star Line entstanden. Das dritte Schiff dieser Klasse war die Britannic.
Der Kiel der Titanic wurde am 31. März 1909 gelegt. Nach mehr als zwei Jahren Bauzeit lief der Schiffsrumpf am 31. Mai 1911 vom Stapel. Am 2. April 1912 wurde die fertiggestellte Titanic an die White Star Line übergeben und verließ Belfast in Richtung Southampton.
Zum Zeitpunkt ihres Stapellaufs war die Titanic das größte Passagierschiff der Welt.
Belfast gehörte damals zu den bedeutendsten Industriestädten des British Empire. Die Stadt war insbesondere für ihre Leinenproduktion, den Maschinenbau, die Seilherstellung, die Tabakverarbeitung und den Schiffbau bekannt. Harland & Wolff hatte sich innerhalb weniger Jahrzehnte zu einer der größten Schiffswerften der Welt entwickelt und beschäftigte Tausende Arbeiter.
Vom Industriegebiet zum Titanic Quarter
Das Gebiet rund um Queen’s Island war über viele Jahrzehnte vom Schiffbau und der Schwerindustrie geprägt. Mit dem Rückgang dieser Wirtschaftszweige wurden große Teile des ehemaligen Werftgeländes nicht mehr benötigt.
Heute trägt das Gebiet den Namen Titanic Quarter. Historische Docks, Slipanlagen und ehemalige Werftgebäude wurden erhalten und teilweise einer neuen Nutzung zugeführt. Gleichzeitig entstanden moderne Besucherattraktionen, Hotels, Restaurants, Bildungs- und Forschungseinrichtungen, Filmstudios, Unternehmen und Veranstaltungsorte.
Entlang der Maritime Mile können Besucher die industrielle und maritime Geschichte Belfasts erkunden. Die Route verbindet historische Docks, öffentlich zugängliche Uferbereiche, Kunstwerke und verschiedene Sehenswürdigkeiten miteinander.
Die Entwicklung des Tourismus in Belfast
Die jahrzehntelangen politischen Unruhen in Nordirland erschwerten die touristische Entwicklung Belfasts. Mit dem Friedensprozess und dem am 10. April 1998 unterzeichneten Belfast- beziehungsweise Karfreitagsabkommen begann eine neue Phase für die Stadt und für Nordirland.
In den folgenden Jahren wurde verstärkt in die städtische Entwicklung, die touristische Infrastruktur und die internationale Vermarktung investiert. Auch das weltweite Interesse an der Titanic nahm weiter zu – unter anderem durch die Entdeckung des Wracks im Jahr 1985 und James Camerons erfolgreichen Film Titanic aus dem Jahr 1997.
Ein besonders wichtiger Schritt für die Entwicklung des Titanic Quarter war die Eröffnung von Titanic Belfast im Jahr 2012.
Was ist Titanic Belfast?
Titanic Belfast ist eine moderne Besucherattraktion am Rand der historischen Slipanlagen, auf denen die Olympic und die Titanic gebaut wurden.
Das markante Gebäude wurde unter anderem von den Bugformen großer Schiffe, dem Logo der White Star Line, Eiskristallen und den Himmelsrichtungen eines Kompasses inspiriert. Es erinnert an Belfasts maritime Vergangenheit und ist heute eines der bekanntesten Bauwerke der Stadt.
Titanic Belfast öffnete am 31. März 2012 seine Türen. Am 27. Juni 2012 wurde die Attraktion von Königin Elisabeth II. offiziell eröffnet.
Seit ihrer Eröffnung hat die Attraktion mehr als zehn Millionen Besucher empfangen.
Was erwartet Besucher in Titanic Belfast?
Die selbstgeführte Titanic Experience führt durch zehn interaktive Galerien. Die Ausstellung beginnt im industriell geprägten Belfast des frühen 20. Jahrhunderts und erzählt anschließend die Geschichte der Titanic von ihrer Planung und Konstruktion bis zu ihrem Vermächtnis.
Thematisiert werden unter anderem:
- das wirtschaftlich aufstrebende Belfast,
- die Arbeit in der Werft von Harland & Wolff,
- der Bau und Stapellauf der Titanic,
- die Ausstattung des Schiffes,
- die Jungfernfahrt,
- die Kollision mit dem Eisberg,
- der Untergang und seine Folgen,
- die Suche nach dem Wrack,
- das anhaltende kulturelle Vermächtnis der Titanic.
Für den Besuch sollte ausreichend Zeit eingeplant werden. Öffnungszeiten, Eintrittspreise und verfügbare Einlasszeiten können sich saisonal ändern und sollten vor der Reise auf der offiziellen Website geprüft werden.
Die SS Nomadic
Zum Besuch von Titanic Belfast gehört auch die SS Nomadic. Sie wurde 1910 und 1911 ebenfalls bei Harland & Wolff gebaut und diente als Tender- beziehungsweise Zubringerschiff.
Da die Titanic den Hafen von Cherbourg aufgrund ihrer Größe nicht direkt anlaufen konnte, brachte die SS Nomadic Passagiere der ersten und zweiten Klasse vom Hafen zum vor der Küste liegenden Schiff.
Heute ist die SS Nomadic das letzte erhaltene Schiff der White Star Line. Nach einer umfangreichen Restaurierung kann sie im historischen Hamilton Dock besichtigt werden.
Die historischen Slipanlagen
Hinter Titanic Belfast befinden sich die Slipanlagen, auf denen einst die Olympic und die Titanic gebaut wurden.
Die Umrisse der Schiffe sind heute im Boden nachgezeichnet und vermitteln einen Eindruck von ihren enormen Ausmaßen. Besucher können über das Gelände spazieren und sich ansehen, wo die beiden Schiffsrümpfe vor ihrem Stapellauf standen.
Die ehemaligen Zeichenbüros von Harland & Wolff
Direkt neben Titanic Belfast befinden sich die ehemaligen Hauptverwaltungs- und Zeichenbüros von Harland & Wolff.
In diesen Räumen entstanden die Entwürfe für die Titanic, ihre Schwesterschiffe und zahlreiche weitere Schiffe. Das historische Gebäude wurde umfassend restauriert und beherbergt seit 2017 das Titanic Hotel Belfast.
Teile der ursprünglichen Architektur und Ausstattung wurden erhalten und in das Hotel integriert.
Thompson Dock: Wo die Titanic ausgerüstet wurde
Titanic Belfast und das Thompson Dock liegen nicht am selben Standort. Nachdem der Schiffsrumpf am 31. Mai 1911 vom Stapel gelaufen war, wurde er zum Thompson Graving Dock gebracht.
In diesem Trockendock fanden weitere Arbeiten statt. Dazu gehörten unter anderem die Lackierung, die Montage der Propeller und verschiedene Ausbauarbeiten.
Das 1911 eröffnete Dock wurde speziell für die großen Passagierschiffe der Olympic-Klasse errichtet. Seine Länge von rund 259 Metern vermittelt bis heute einen eindrucksvollen Eindruck von den Dimensionen der Titanic.
Titanic Distillers im historischen Pumpenhaus
Direkt neben dem Thompson Dock steht das ehemalige Pumpenhaus. Die leistungsstarken Pumpen konnten das mit Wasser gefüllte Trockendock innerhalb kurzer Zeit leeren, sodass Arbeiten am Schiffsrumpf möglich waren.
Heute beherbergt das restaurierte Gebäude Titanic Distillers – eine aktive Whiskeydestillerie mit Besucherzentrum. Bei verschiedenen Führungen erfahren Gäste mehr über das historische Dock, die frühere Whiskeyproduktion in Belfast und die heutige Destillerie.
Angebote, Zutrittsregelungen und Tourzeiten sollten vor dem Besuch direkt beim Betreiber geprüft werden.
Die Maritime Mile entdecken
Titanic Belfast ist nur eine von mehreren Sehenswürdigkeiten entlang der Maritime Mile.
Je nach verfügbarer Zeit können unter anderem folgende Orte besucht werden:
- die historischen Slipanlagen,
- die SS Nomadic im Hamilton Dock,
- das Titanic Hotel mit den ehemaligen Zeichenbüros,
- das Thompson Graving Dock,
- das historische Pumpenhaus mit Titanic Distillers,
- weitere maritime Kunstwerke und Denkmäler entlang der Waterfront.
So lässt sich die Geschichte der Titanic mit der Industrie- und Stadtgeschichte Belfasts verbinden.
Titanic Belfast während einer Irland-Rundreise besuchen
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Sehenswürdigkeiten Irland & Nordirland
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